Une nuit d’octobre
Hier, un événement a provoqué chez moi une tristesse profonde et soudaine.
Le soir, mon cœur s’est emballé. Je ruminais sans arrêt, et le sommeil ne venait pas. J’ai passé la nuit à m’assoupir puis à me réveiller en sursaut, le cœur battant.
Vers le milieu de la nuit, j’ai passé mon corps en revue. Toute ma chaîne postérieure était raide, surtout à gauche : l’arrière de la cuisse, le grand fessier et tout le trajet du nerf sciatique.
Je me suis levé pour m’étirer. J’ai cherché le point de douleur de l’étirement, celui qui oblige à respirer lentement et à rester concentré, et j’y suis resté quelques minutes. Quand l’alarme est revenue, plus tard, j’ai recommencé.
Cette nuit m’a laissé 2 questions.
Pourquoi un chagrin, que l’on ressent dans la poitrine, raidit-il l’arrière d’une jambe, et d’un seul côté ?
Et pourquoi quelques minutes d’étirement m’ont-elles calmé, alors que je n’arrivais plus à arrêter mes pensées ?
Ma réponse tient en une phrase.
Face au système nerveux, on place le muscle.
Face au système émotionnel, on place le fascia.
Quand l’émotion atteint le cœur
En 2005, le cardiologue Ilan Wittstein, à l’université Johns Hopkins, décrit des patients arrivés aux urgences avec tous les signes d’un infarctus. Leurs artères sont pourtant dégagées. Tous viennent de subir un choc émotionnel.
Leur sang contient 7 à 34 fois plus d’adrénaline et de noradrénaline que la normale, et 2 à 3 fois plus que chez un patient en plein infarctus. Ces hormones d’alarme paralysent une partie du muscle cardiaque, et la pointe du cœur se dilate. Les médecins japonais qui ont décrit ce syndrome les premiers l’appellent takotsubo, du nom du pot qui sert à pêcher le poulpe. Le cœur récupère en quelques jours à quelques semaines.
Ce cas extrême montre, en grand, ce qui se passe chez chacun après un choc. L’émotion fait libérer des hormones, et ces hormones agissent sur les tissus. Elles accélèrent le cœur, serrent la mâchoire, nouent le ventre, raidissent le dos et empêchent le sommeil.
Un chagrin se vit, bien sûr. Il demande du temps, des larmes et des mots, et un étirement ne rendra pas ce que l’événement a pris. Mais la nuit, pendant que la tête tourne à vide, le corps entretient sa propre alarme. Elle passe par un tissu que vous pouvez atteindre avec vos mains.
Un tissu qui ressent
Sur un blanc de poulet cru, une fine pellicule nacrée recouvre la chair et sépare les muscles entre eux. C’est du fascia.
Le fascia est un tissu conjonctif : il relie et soutient les autres tissus. Il se compose de fibres de collagène, qui le rendent résistant, de fibres d’élastine, qui le rendent souple, et d’un gel d’eau et d’acide hyaluronique, qui permet aux fibres de glisser. Des cellules, les fibroblastes, fabriquent et renouvellent ce collagène.
Les Fibroblastes : Leur nom est assez explicite : « fibro » pour la fibre, « blaste » pour la cellule qui fabrique, comme l’ostéoblaste fabrique l’os. Les fibroblastes produisent le collagène, l’élastine et le gel qui les entoure. Ils détruisent aussi les fibres usées et les remplacent, si bien que votre fascia se renouvelle peu à peu. Ce sont les cellules principales du tissu conjonctif. »
Chez vous, le fascia forme un réseau continu de la tête aux pieds. Il entoure chaque muscle, chaque vaisseau, chaque organe et chaque nerf. Le nerf sciatique glisse dans ses propres gaines de fascia à chaque mouvement de la hanche.
Sous la peau, le fascia s'organise en feuillets superposés. Entre eux se logent la graisse, les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques, dans un espace rempli de liquide que les anatomistes appellent l'interstitium.
Sous la peau, les feuillets du fascia empilent les lobules de graisse et sont traversés par des vaisseaux. Plus bas, le fascia profond recouvre le muscle. Dessin de S. Gilbert.
Le réseau lymphatique, qui draine les liquides et les déchets des tissus, circule lui aussi dans le tissu conjonctif, entre les feuillets du fascia.
Les anatomistes l’ont longtemps retiré pour mieux voir les muscles. Robert Schleip, qui dirige le groupe de recherche sur le fascia de l’université d’Ulm, en Allemagne, estime pourtant qu’il contient plus de 100 millions de récepteurs sensoriels. La plupart sont des terminaisons nerveuses libres. Elles captent la pression, la tension et les molécules de l’inflammation, et transmettent au cerveau l’état intérieur du corps. Ce sens s’appelle l’intéroception.
Le fascia reçoit aussi des fibres du système nerveux autonome, celui qui règle le cœur, la respiration et la digestion sans que vous y pensiez. Ce système a 2 branches. Le sympathique accélère : il prépare le corps à agir. Le parasympathique, porté surtout par le nerf vague, freine : il ralentit le cœur et permet le sommeil.
Selon l’équipe de Carla Stecco, à Padoue, environ 40 % des fibres nerveuses du fascia superficiel appartiennent à ce système autonome. Siegfried Mense, à Heidelberg, a trouvé une grande proportion de fibres sympathiques dans le fascia du bas du dos.
Le fascia informe donc le cerveau de l’état du corps, et il reçoit en réponse directement les signaux d’alarme.
Une seule matrice
Le fascia relie tout. Il enveloppe les nerfs, les vaisseaux sanguins, le système lymphatique, les muscles, les os et les organes. Les messages électriques des nerfs le traversent pour remonter jusqu’au cerveau.
Quand il se rigidifie, il touche donc tout le reste : la posture, le fonctionnement du système nerveux, et jusqu’à l’énergie spirituelle, celle que décrivent de nombreuses traditions.
Une représentation du corps dans sa matrice : les énergies que nous absorbons (lumière, électromagnétisme, eau, éther chimique), le fascia qui enveloppe tous les tissus, et le système nerveux dont les messages traversent le fascia.
Les médecines traditionnelles décrivent depuis des siècles des lignes qui parcourent le corps. En 2002, Helene Langevin, à l’université du Vermont, superpose la carte des points d’acupuncture du bras à des coupes anatomiques. Elle trouve que 80 % de ces points tombent sur un plan de tissu conjonctif, là où le fascia sépare 2 muscles ou passe à l’intérieur d’un muscle. Elle propose de voir dans les méridiens de la médecine chinoise une carte du réseau formé par le fascia.
La bandelette
En 2019, l’équipe de Schleip cherche dans le fascia des myofibroblastes. Ce sont des fibroblastes équipés d’actine de muscle lisse, la protéine qui fait se contracter les artères. Ils fabriquent toujours du collagène, et ils peuvent en plus tirer sur les fibres qui les entourent. L’équipe en trouve dans les fascias prélevés chez 31 donneurs humains, et en plus grand nombre dans le fascia lombaire, la grande nappe qui couvre le bas du dos.
Les chercheurs découpent ensuite de fines bandelettes de fascia de rat. Ils les plongent dans un bain qui les maintient en vie et les relient à un capteur de force. Puis ils versent dans le bain du TGF-β1, une molécule qui commande la cicatrisation et le remodelage des tissus. La bandelette se contracte, sans nerf ni muscle. Elle se contracte aussi avec une molécule qui imite le thromboxane, un messager libéré pendant l’inflammation.
Puis les chercheurs font l’inverse. Ils ajoutent une substance qui bloque la Rho-kinase, l’enzyme qui permet à ces cellules de se contracter. Sans cette enzyme, les cellules cessent de tirer, et la bandelette se relâche. La tension venait donc bien des cellules du fascia elles-mêmes.
Ces contractions se mesurent en minutes. Pour l’équipe d’Ulm, la raideur du fascia varie sur des durées de quelques minutes à quelques heures. Leur force est trop faible pour faire bouger une articulation, mais elle suffit à changer la tension de fond du tissu.
Un muscle, lui, se contracte en quelques millisecondes quand un nerf moteur lui en donne l’ordre, et se relâche dès que l’ordre cesse. Vous décidez de serrer le poing, il se serre. Le myofibroblaste réagit aux molécules qui l’entourent, en quelques minutes ou quelques heures, et votre volonté n’a aucune emprise sur lui.
Il faut bien comprendre : Le muscle répond au système nerveux qui commande le mouvement : quand les nerfs sont à vif, un effort physique franc les apaise. Le fascia répond au système émotionnel, c’est-à-dire aux régions du cerveau qui déclenchent l’émotion, au système nerveux autonome qui la transmet au corps et aux hormones qui la prolongent. Une colère monte en quelques minutes, une tristesse dure des heures ou des jours : ce sont les durées du fascia.
Le stress agit justement sur le TGF-β1. L’équipe d’Ulm avance que l’activation du sympathique peut augmenter indirectement sa production. Dans les fibroblastes de la peau, on a observé que la noradrénaline modifie la production de TGF-β1 par l’intermédiaire de ses récepteurs alpha-1.
Une fois lancée, la contraction peut s’entretenir elle-même.
En 2007, Pierre-Jean Wipff et Boris Hinz l’observent sur des cellules en culture et dans des plaies en cicatrisation. Un myofibroblaste qui tire sur les fibres libère du TGF-β1 stocké dans le tissu.
Ce TGF-β1 transforme d’autres fibroblastes en myofibroblastes et les fait se contracter à leur tour. Cette boucle, décrite dans les tissus qui se rigidifient, expliquent pourquoi une raideur dure bien après l’événement qui l’a déclenchée.
Et un fascia sous tension stimule en permanence ses propres récepteurs, comme le décrit l’équipe de Stecco. Toute la nuit, il signale au cerveau que quelque chose ne va pas.
Prêt à courir
Pourquoi l’arrière de la jambe ? Dans les années 1980, Thomas Hanna, philosophe et praticien américain, élève de Moshe Feldenkrais, décrit 3 réflexes de stress.
Le réflexe qu’il appelle « feu rouge » enroule le corps vers l’avant : c’est le réflexe de la peur.
Le réflexe « feu vert » contracte tout l’arrière du corps, des muscles du dos jusqu’aux fessiers et à l’arrière des cuisses : il prépare à partir, à agir dans l’urgence.
Le réflexe de traumatisme contracte un seul côté, pour protéger une ancienne blessure.
La nuit que j’ai passé correspond au réflexe « feu vert ». Un chagrin aigu, avec le cœur qui bat et la tête qui rumine, mobilise le corps comme face à une menace. Les muscles qui servent à courir se tendent.
L’anatomie complète l’observation de Hanna. Cette chaîne repose sur le fascia lombaire, celui qui contenait le plus de myofibroblastes (Ulm) et énormément de fibres sympathiques (Heidelberg). Le grand fessier s’insère en partie sur ce fascia. Un ligament, le sacro-tubéral, relie ensuite le sacrum à l’ischion, l’os sur lequel vous êtes assis, et se prolonge dans le biceps fémoral, à l’arrière de la cuisse. La tension du bas du dos descend ainsi jusqu’au genou.
À gauche, les muscles du dos dans l'atlas d'anatomie de Gray (1918). À droite, les mêmes muscles avec une interprétation de la toile de fascia qui les relie, dessinée par Alexander Night (2016).
Le nerf sciatique passe au milieu de cette chaîne. Quand les tissus qui l’entourent se raidissent, il glisse moins bien, et vous sentez une corde tendue le long de la jambe.
Et Pourquoi à gauche ? En 1977, une étude américaine observe que les symptômes physiques d’origine émotionnelle touchent plus souvent le côté gauche, chez les droitiers comme chez les gauchers. Ses auteurs l’attribuent à l’hémisphère droit du cerveau, très impliqué dans les émotions, qui commande le côté gauche du corps.
Symboliquement : Votre côté dépend aussi de votre histoire : pour Hanna, le corps se crispe du côté où il a appris à se protéger.
Voici donc la réponse à la première question. Mon chagrin a raidi l’arrière de ma jambe parce que mon corps s’est préparé à agir, et que cette chaîne repose sur le fascia le plus riche en cellules contractiles.
Des lignes, pas des muscles
La chaîne que j’ai sentie cette nuit-là porte un nom. Le praticien américain Thomas Myers décrit le corps comme un ensemble de lignes de fascia continues, qu’il appelle les lignes myofasciales. La ligne superficielle arrière part de la plante des pieds, remonte par les mollets, l’arrière des cuisses, le sacrum et les muscles du dos, puis passe par-dessus le crâne jusqu’aux sourcils. D’autres lignes s’enroulent en spirale autour du tronc et descendent jusqu’aux pieds.
Les lignes en spirale : de dos et de face, le fascia relie une épaule à la hanche opposée, puis descend le long de la jambe.
Les lignes myofasciales vues de face, de profil et de dos. En vert, les lignes qui longent le corps. En rouge, les lignes qui s’enroulent autour du tronc.
En 2016, l’équipe de Jan Wilke, à Francfort, vérifie ces lignes dans 62 études de dissection. Pour la ligne superficielle arrière, la continuité du fascia est retrouvée aux 3 endroits où il passe d’un muscle à l’autre. Pour la ligne en spirale, elle est retrouvée à 5 endroits sur 9.
La même équipe a ensuite fait étirer les jambes de 63 adultes en bonne santé. Leur cou a gagné en mobilité, autant que chez ceux qui avaient étiré directement leur nuque. L’étirement se transmet le long de la ligne.
Concrètement, quand vous vous étirez, pensez à ces longueurs entières de fascia plutôt qu’à des muscles isolés. Votre corps est entièrement connecté. Et pendant l’effort, au sport comme dans les gestes du quotidien, produisez la force avec tout le corps, le long de ces lignes.
La vie assise, elle, raccourcit ces lignes. Assis toute la journée, vous gardez les fléchisseurs de hanche raccourcis à l’avant, et vous faites très peu travailler les fessiers à l’arrière.
Les effets de la posture assise, selon cette infographie : poumons comprimés, fléchisseurs de hanche raides, circulation ralentie, moins d'oxygène pour le cerveau, nuque sous tension, colonne raide et fessiers affaiblis. Infographie PosturePro.
La photo de l’ex
La plupart des gens rejouent en boucle, jour et nuit, les pires moments de leur vie. Leurs expériences traumatiques trouvent une seconde demeure dans leur corps. Sans libération, elles s’y installent sous forme de tension du fascia, de nœuds, puis de maladies chroniques.
Quand vous traversez une douleur émotionnelle, cette énergie ne disparaît pas d’elle-même. Elle reste prisonnière du corps. Voici comment elle s’y loge.
En 2011, le psychologue Ethan Kross, à l’université du Michigan, place dans un scanner 40 personnes qui viennent de subir une rupture amoureuse. Chacune regarde une photo de son ex en repensant au moment où elle a été quittée. Ensuite, les chercheurs lui appliquent sur l’avant-bras une chaleur douloureuse, comparable à une tasse de café brûlant renversée.
Les 2 situations activent les mêmes zones : le cortex somatosensoriel secondaire et l’insula postérieure, qui traitent la sensation physique de la douleur. Dans une base de plus de 500 études, l’activation de ces zones signale une douleur physique dans jusqu’à 88 % des cas. Le cerveau traite donc le rejet avec une partie des circuits de la douleur physique.
L’insula est une région du cortex enfouie au fond du cerveau. Sa partie arrière reçoit les signaux qui viennent de l’intérieur du corps : les battements du cœur, l’état des organes, la tension des tissus. Les terminaisons nerveuses du fascia y envoient leurs messages, en passant par la moelle épinière et le thalamus.
La nuit qui suit un choc, l’insula reçoit donc 2 messages à la fois : la douleur du chagrin et les signaux d’un fascia contracté. Les 2 se confirment l’un l’autre. La tension stockée renvoie au système nerveux un signal de stress et d’anxiété, même quand il n’y a plus rien à craindre.
Les spécialistes du sommeil, comme Dieter Riemann à Fribourg-en-Brisgau, décrivent l’insomnie comme un état d’hyperéveil. Chez les insomniaques, le cœur bat plus vite, le cortisol est plus élevé, et les muscles du front et du menton restent plus contractés que chez les bons dormeurs. La rumination entretient cet éveil, et cet éveil entretient la rumination.
C’est une boucle : l’émotion crée la tension, et la tension recrée l’émotion.
Le cycle de l’hypervigilance : le corps guette le danger, interprète chaque signal comme une menace, réagit par le combat, la fuite ou la sidération, puis ne parvient plus à recevoir de réconfort. Au centre, la boucle entre émotion et tension.
émotion → sympathique → TGF-β1 et myofibroblastes → fascia contracté → signaux de tension vers l’insula → alerte et rumination → émotion
Nœuds et adhérences
Avec le temps, ces tensions se sentent sous les doigts.
Le nœud musculaire, ou point gâchette, est un petit groupe de fibres qui restent contractées au milieu d’une bande tendue du muscle. Sous le doigt, il forme une bille dure et douloureuse, souvent dans le haut du trapèze, entre la nuque et l’épaule.
Dans un nœud, quelques fibres restent contractées et forment un renflement. De part et d’autre, la même fibre est étirée. Autour, les fibres saines gardent leur longueur.
Le stress agit directement sur ces nœuds. En 1993 et 1994, l’équipe de David Hubbard, en Californie, plante de fines aiguilles d’électromyographie, qui enregistrent l’activité électrique des muscles, dans des points gâchettes du trapèze. Ces points ont une activité électrique permanente, bien plus forte que celle des fibres voisines. Quand les volontaires font du calcul mental sous pression, l’activité augmente dans le point gâchette, sans changer dans les fibres voisines. Et la phentolamine, une molécule qui bloque les récepteurs de la noradrénaline, la fait disparaître en 2 à 20 minutes. Le nœud répond donc au sympathique, le système nerveux de l’alarme.
Quand la tension dure, les fibres finissent par se coller. On parle d’adhérence : les couches de fascia, faites pour glisser les unes sur les autres, se soudent.
Dans un muscle sain, les couches glissent. Sous tension, les fibres se serrent et les vaisseaux se tordent. Dans une adhérence, les fibres se collent entre elles, en tous sens.
Ce glissement perdu se mesure. En 2011, l’équipe d’Helene Langevin filme à l’échographie le bas du dos de 121 personnes pendant qu’une table motorisée fléchit doucement leur tronc. Chez les 71 personnes qui souffrent du dos depuis plus d’un an, les couches du fascia lombaire glissent environ 20 % de moins les unes sur les autres.
En haut, un fascia en dysfonction : les cloisons tirent la peau vers le bas et les couches se plissent. En bas, un fascia restauré, aux couches lisses et régulières.
Les adhérences du fascia entretiennent des douleurs chroniques et une raideur qui ne part pas. Elles empêchent de se détendre vraiment, fatiguent sans raison apparente, et donnent la sensation d’être physiquement « coincé ».
Quand la tension s’installe
Une tension du fascia qui dure ne reste pas locale. Elle entretient une inflammation chronique, affaiblit l’immunité et augmente le stress oxydatif.
L’inflammation d’abord. Une tension prolongée du fascia déclenche des cascades inflammatoires. Elle crée un terrain qui favorise les dommages à l’ADN, la multiplication des cellules et l’angiogenèse, c’est-à-dire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Ces 3 phénomènes nourrissent un cancer. Rudolf Virchow l’avait remarqué dès 1863 : les tumeurs se développent souvent dans des tissus enflammés, remplis de globules blancs.
La raideur du tissu compte aussi. En 2009, l’équipe de Valerie Weaver, à l’université de Californie à San Francisco, montre que dans le sein, la tumeur se développe dans un tissu de plus en plus rigide, où les fibres de collagène se lient entre elles. Chez la souris, quand les chercheurs bloquent l’enzyme qui crée ces liens, la lysyl oxydase, le tissu reste souple et les tumeurs apparaissent moins souvent.
L’inflammation chronique favorise la cancérogenèse. La tumeur échappe ensuite au système immunitaire, attire de nouveaux vaisseaux (la bascule angiogénique) et essaime. TAM et TAN : macrophages et neutrophiles associés à la tumeur. MDSC : cellules qui freinent l’immunité. TEM : transition épithélio-mésenchymateuse, par laquelle une cellule tumorale devient mobile.
L’immunité ensuite. Une tension non résolue prolonge la réponse au stress, et un stress qui dure affaiblit l’immunité. C’est la conclusion d’une synthèse de 300 études publiée en 2004 par Suzanne Segerstrom et Gregory Miller.
Le stress oxydatif enfin. En 2004, Elissa Epel, à San Francisco, montre que les femmes les plus stressées ont davantage de stress oxydatif. Leurs télomères, les extrémités qui protègent les chromosomes, sont plus courts, l’équivalent d’au moins 10 ans de vieillissement en plus. Les radicaux libres en excès produisent des dommages à l’ADN.
Et l’étirement agit à ce niveau. En 2018, l’équipe d’Helene Langevin, à Harvard, implante des cellules de cancer du sein chez 66 souris. Une partie des souris est étirée 10 minutes par jour pendant 4 semaines. Au bout du mois, leurs tumeurs sont 52 % plus petites que celles des souris non étirées. Leurs lymphocytes T tueurs sont moins épuisés, et leurs tumeurs contiennent plus de résolvines, les molécules qui mettent fin à l’inflammation. Les chercheurs y voient un lien entre la fin de l’inflammation, l’immunité et la croissance des tumeurs.
D’abord une accélération du cœur.
On pourrait croire que l’étirement calme le cœur dès qu’on tient la posture. Les mesures montrent autre chose.
Pendant un étirement intense, le cœur accélère. En 2011, une équipe brésilienne dirigée par Paulo Farinatti mesure la variabilité de la fréquence cardiaque, qui reflète l’activité du nerf vague, chez des hommes peu souples. Pendant les étirements, le nerf vague freine moins et le sympathique s’active. À Vérone, une autre équipe mesure, pendant des étirements de la cuisse, environ 20 % d’activité sympathique en plus et 30 % d’activité parasympathique en moins. L’effet augmente quand on étire un grand groupe musculaire, et plus encore quand on bloque sa respiration.
Puis la séance s’arrête, et tout s’inverse. Chez les hommes de Farinatti, l’activité du nerf vague remonte rapidement et sort renforcée de la séance. Une étude japonaise publiée en 2020 trouve, 1 heure puis 2 heures après une séance d’étirements de yoga, un nerf vague plus actif et un cortisol plus bas.
Un étirement doux, lui, peut activer le frein tout de suite : c’est ce qu’une autre équipe japonaise a mesuré en 2014 sur un étirement passif du mollet, un petit muscle étiré sans effort. Les 2 chemins mènent au même résultat.
Un étirement intense agit donc comme un stress court, que vous choisissez et que vous dosez. Le corps réagit, puis revient au repos plus calme qu’au départ. C’est le principe de l’hormèse, que la Biblio a déjà présenté.
Voilà pourquoi il faut aller chercher le point qui oblige à respirer. Une émotion vive déclenche une alarme qui ne s’arrête pas d’elle-même. Un étirement déclenche une alarme qui commence quand vous entrez dans la posture et s’arrête quand vous en sortez. C’est la réponse du corps qu’on va tenter d’aller chercher dans cet exercice.
L’objectif mettre au silence la boucle infernale décrite au dessus.
Les cellules qui relâchent
Pendant ce temps, dans le fascia étiré, les fibroblastes changent de forme.
En 2005, à l’université du Vermont, l’équipe d’Helene Langevin étire de 30 % du tissu conjonctif de souris. Au repos, les fibroblastes ont une forme d’étoile, avec un petit corps et de longs prolongements. Étirés, ils réorganisent leur squelette interne en quelques minutes et s’étalent. Après 2 heures, leur surface a triplé.
En 2011, la même équipe montre que cet étalement fait baisser la tension du tissu : les cellules sentent l’allongement et relâchent activement le tissu. Le signal qui déclenche l’étalement est l’ATP, que le tissu étiré libère pendant une vingtaine de minutes.
L’étirement réduit aussi le messager de la contraction. En 2008, l’équipe étire pendant 10 minutes un tissu de souris blessé : il libère moins de TGF-β1 qu’un tissu laissé au repos. Chez des souris vivantes, 10 minutes d’étirement 2 fois par jour pendant 7 jours empêchent l’excès de collagène qui suit normalement une blessure.
Dans un tissu souple comme celui-ci, l’étirement freine donc la fameuse boucle infernale décrite par Hinz.
Il aide enfin à arrêter l’inflammation. En 2016, Lisbeth Berrueta, dans la même équipe, étire 10 minutes 2 fois par jour des rats qui ont une inflammation sous la peau du dos. L’inflammation diminue. Le tissu étiré attire moins de neutrophiles, les globules blancs de première ligne, et produit plus de résolvine D1, une molécule fabriquée à partir des oméga-3 qui met fin à l’inflammation.
Ces résultats viennent de l’animal c’ets exactement le même principe chez l’humai, ils montrent ce que l’étirement fait au tissu conjonctif en quelques minutes : les cellules relâchent la tension, le TGF-β1 diminue et l’inflammation se résout.
Le chat qui s’étire
Un chat qui se réveille étend ses pattes avant, creuse le dos, étire ses pattes arrière et bâille. Ce geste s’appelle la pandiculation, et presque tous les animaux le pratiquent. En 2011, le médecin brésilien Luiz Fernando Bertolucci explique que c’est une remise à zéro de la tension de fond des muscles et des fascias après le repos.
Notre alarme s’est construite dans un monde où la menace imposait de bouger : fuir ou se battre. La chaîne postérieure se tendait, le corps courait, et l’effort épuisait l’alarme.
Aujourd’hui, la menace arrive par un message, un appel ou une nouvelle. Elle tend la même chaîne, avec les mêmes molécules, puis vous laisse immobile dans votre lit. Votre corps se prépare à une course qu’il ne fera pas, et votre fascia garde la tension.
S’étirer la nuit redonne au corps le geste qui permet de faire taire l’alarme. Le chat le fait d’instinct. Vous, vous devez le décider.
Et un comprimé ?
On peut objecter qu’un antidouleur ou un somnifère ferait le même travail.
L’antidouleur a été testé. En 2010, le psychologue Nathan DeWall, à l’université du Kentucky, donne du paracétamol ou un placebo à des volontaires pendant 3 semaines. Chaque soir, ils notent leurs blessures émotionnelles de la journée. Dans le groupe paracétamol, elles diminuent. Dans un second volet, sous IRM, le paracétamol réduit l’activité des zones de la douleur quand les volontaires sont exclus d’un jeu en ligne.
Cette expérience confirme que le chagrin passe par les circuits de la douleur. Le comprimé baisse l’intensité du signal dans le cerveau, mais il laisse le fascia contracté et la boucle du TGF-β1 active. L’étirement agit sur le tissu qui produit le signal, et sur le nerf vague qui ramène le calme.
On peut aussi craindre qu’un étirement en pleine nuit réveille davantage. Pendant la posture, le cœur accélère, c’est vrai. Mais la nuit est déjà blanche, et le retour au calme qui suit vaut mieux que des heures de rumination.
Sur la durée, l’étirement améliore même le sommeil : dans un essai brésilien de 2018, 4 mois d’étirements, 3 fois par semaine, ont fait baisser de 12 points sur 28 le score de sévérité de l’insomnie, bien plus que dans le groupe témoin.
Retour à la nuit
Voici la réponse à la seconde question.
Quand j’ai étiré l’arrière de ma cuisse gauche jusqu’au point de douleur, mon insula a reçu un signal nouveau : intense, précis, et que je contrôlais. Toute mon attention est allée dans cette jambe, et la rumination s’est arrêtée, faute d’attention.
Mon cœur a d’abord accéléré. Puis il a ralenti quand le nerf vague s’est réactivé, aidé par ma respiration lente : à chaque longue expiration, le nerf vague ralentit le cœur.
Dans le tissu, les fibroblastes ont commencé à s’étaler et à relâcher la tension.
Quand j’ai lâché la posture, l’alarme que j’avais provoquée s’est arrêtée. Pour la première fois de la nuit, mon corps a vécu une alerte qui se termine.
Le chagrin était toujours là. Mais il ne passait plus par mon corps.
